Midwinter

De concerten zijn ten tijde van de langste nacht van het jaar en daarmee markeren ze ook het begin van de winter. Vanouds vieren mensen de zonnewende met festivals en rituelen. Beroemde oude monumenten (bijvoorbeeld Newgrange, Stonehenge, en Cahokia Woodhenge) staan op één lijn met de zonsopgang of zonsondergang tijdens de winterzonnewende. In verschillende liedteksten gaat het over de kou en de onherbergzaamheid van de winter, gevolgd door de hoop die liefde, licht en warmte ons bieden, al dan niet gesymboliseerd door het Christuskind.  Een mooi voorbeeld daarvan is het lied ‘By Night’ van Elaine Hagenberg. Het is gebaseerd op de een gedicht van van Harriet Prescott Spofford (1835- 1921), een Amerikaanse schrijfster van gothic novels.

‘By night’ gaat over een jonge vrouw die zich buiten haar vertrouwde muren waagt en daar een spannende nieuwe wereld vol opwindende schoonheid ontdekt. De oh’s en ah’s zijn niet van de lucht, als u geen sopraan bent zou u willen dat u er een was. De tekst is een gedicht van Harriet Prescott Spofford (1835- 1921), een Amerikaanse schrijfster van gothic novels, die opvielen door de weelderige beschrijvingen en de onconventionele manier waarop ze vorm gaf aan de vrouwelijke stereotypen van haar tijd. Haar heftige, extatische ervaring hoor je terug in de galopachtige begeleiding van de piano, terwijl in de gezongen melodielijnen ‘a soaring wind’ met grote kracht op je af komt snellen en je als het ware de adem beneemt. Het middendeel geeft even rust, is een reflectie op de schoonheid die wordt geboren ‘in its Maker’s thought’, daarna gaat de race weer door, en belanden we in een bijna filmisch tafereel vol verwondering en ontzag.

Caritas is het tweede deel van Illuminare, Hagenberg’s eerste grotere 5-delige werk voor koor en (kamer)orkest. De tekst is van de mystica Hildegard von Bingen (1098-1179) en bezingt een alles omvattende liefde.